Dans ce célèbre recueil de nouvelles de Maupassant, on trouve des criminels, des victimes, des mesquins, des cruels et bien d’autres personnages saisissants. Cet ensemble d’histoires délicieusement sombres regroupe par exemple « Un parricide », « Rose », « L’Aveu », « Tombouctou »…
Ces contes ont été écrits par Maupassant vers la fin de sa vie, alors qu’il commençait à sombrer dans la folie.