David Copperfield est un jeune orphelin de père, qui mène une enfance heureuse avec sa mère et leur servante Peggotty. Revenu de vacances, il trouve sa mère remariée avec le sombre M. Murdstone, aux principes d’éducation violents et injustes. Alors qu’il fouette David afin de façonner son caractère, l’enfant le mord, et est aussitôt envoyé à Salem House, institution aux règles cruelles. Dès lors, les malheurs s’enchaînent pour David, qui va perdre sa mère et être envoyé à Londres pour travailler. Entouré de quelques personnages bienveillants, il va tenter surmonter ces épreuves, d’enfant puis de jeune homme.
Largement autobiographique, le chef-d’œuvre de Dickens, écrit à la première personne, entraîne le lecteur dans un émouvant voyage au cœur de la vie quotidienne d’un enfant puis d’un jeune homme de l’époque victorienne.
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